Konsep dan operasi penukar haba cengkerang dan tiub agak mudah dan berdasarkan aliran dan sentuhan haba dua cecair. Nama penukar haba cengkerang dan tiub berfungsi sebagai penjelasan proses, iaitu pertukaran suhu antara dua cecair. Dalam penukar haba, cecair yang dipanaskan atau panas akan mengalir di sekeliling cecair sejuk dan memindahkan haba ke arah aliran cecair sejuk.
Dalam sebarang keadaan di mana dua kepingan bahan bersentuhan, akan berlaku pertukaran atau pemindahan haba melalui permukaan konduktif. Proses penukar haba cengkerang dan tiub menyediakan tempat untuk dua cecair menukar atau memindahkan haba melalui logam konduktif.
Dalam proses penukar haba cangkerang dan tiub, satu bendalir mengalir melalui tiub manakala bendalir lain mengalir melalui cangkerang. Dalam rajah di bawah, yang merupakan cangkerang tiub lurus dan penukar haba tiub, salur masuk cangkerang untuk bendalir cangkerang masuk adalah di bahagian atas dengan alur masuk untuk bendalir tiub di bahagian bawah sebelah kanan.
Penukar haba cangkerang dan tiub mempunyai dua petak atau bahagian: bahagian cangkerang dan bahagian tiub. Apabila bekerja dengan penukar haba shell dan tiub, adalah penting untuk memutuskan di sebelah mana cecair panas akan masuk dan di mana cecair sejuk akan masuk; keputusan ini dirujuk sebagai peruntukan cecair.
Apabila terdapat perbezaan tekanan antara cecair, cecair tekanan rendah masuk melalui salur masuk shell kerana tiub direka untuk mengendalikan tekanan tinggi.
